La respuesta corta
En Colombia, la mojarra que se pesca en los lagos y se sirve frita en los restaurantes es casi siempre una tilapia: un pez de cultivo del género Oreochromis, originario de África. Así que, en el día a día, tilapia y mojarra son lo mismo. La confusión viene de que «mojarra» es un nombre popular que también se usa para otros peces que no son tilapias.
Las mojarras que sí son tilapias
- Mojarra roja o tilapia roja (Oreochromis sp.): una línea de color rojo, rosado o anaranjado obtenida cruzando varias tilapias. Es la más cultivada del país y la reina de los lagos de pesca.
- Mojarra plateada o tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus), también llamada tilapia nilótica: gris plateada, con rayas verticales oscuras en el cuerpo y en la cola.
- Mojarra negra o tilapia negra: tilapias de color oscuro (formas de la tilapia del Nilo y de otras especies del género). El color cambia con la línea, el agua y el estado del pez.
Las mojarras que no son tilapias
- Mojarra amarilla (Caquetaia kraussii): pez nativo de los ríos y ciénagas del norte del país y de la cuenca Magdalena–Cauca. Es un cíclido como la tilapia, pero de otro género: boca grande que se estira hacia adelante, cuerpo amarillento con manchas oscuras.
- Mojarras de mar (familia Gerreidae), como la mojarra rayada de las ciénagas costeras: peces plateados de boca protráctil, de agua salada o salobre. Nada que ver con la tilapia.
- Otras «mojarras de río»: en cada región se llama así a varios peces nativos de cuerpo alto, según la costumbre local.
Cómo reconocerlas
- Color rojo o rosado, en un lago de pesca: mojarra roja (tilapia).
- Gris plateado con rayas verticales, sobre todo en la cola: tilapia del Nilo.
- Amarillenta con manchas y boca grande que se estira: mojarra amarilla nativa.
- Plateada, pescada en el mar o en una ciénaga costera: mojarra de mar.
¿La tilapia es de mar o de río?
De agua dulce. Vive en lagos, estanques, embalses y ríos tranquilos de aguas cálidas (crece mejor entre 25 y 30 °C) y tolera el agua salobre. En Colombia se cultiva en casi todo el país, y en los lagos de pesca se siembra para que se pesque todo el año.
¿Por qué se le dice mojarra a la tilapia?
Porque cuando llegó al país se parecía a los peces que ya se llamaban mojarras: cuerpo alto y aplanado, espinas en la aleta dorsal. El nombre se quedó y hoy «mojarra roja» es más común que «tilapia roja», sobre todo en el Eje Cafetero y en el Valle.
Y para pescarla
La mojarra roja y la plateada se pescan igual: equipo liviano, anzuelo pequeño (n.º 8 a 12), boya y masa blanda, lombriz o concentrado. Todos los detalles, en la guía de pesca de la mojarra y en la receta de la masa.
Preguntas frecuentes
¿Tilapia y mojarra es lo mismo?
En Colombia, casi siempre sí: la mojarra roja y la mojarra plateada son tilapias de cultivo (Oreochromis). Pero la mojarra amarilla, nativa, y las mojarras de mar son otros peces.
¿Cuál es la diferencia entre la mojarra roja y la tilapia?
Ninguna de fondo: la mojarra roja es una tilapia roja, una línea de color obtenida cruzando varias tilapias.
¿Qué es la mojarra negra?
Es el nombre que se da a las tilapias de color oscuro, como formas de la tilapia del Nilo. El color cambia según la línea y el agua.
¿La mojarra amarilla es una tilapia?
No. La mojarra amarilla (Caquetaia kraussii) es un pez nativo de Colombia, de otro género, aunque de la misma familia (cíclidos).
¿La tilapia es un pez de mar o de río?
De agua dulce: vive en lagos, estanques y ríos tranquilos de aguas cálidas, y tolera el agua salobre.